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Text File  |  1992-08-28  |  3.4 KB  |  74 lines
  1.                                                                                 THE GULF WAR, Page 36A Case of Nuremberg II?
  2.  
  3.  
  4.  
  5.     As evidence -- and rumors -- of Iraqi outrages in Kuwait
  6. mounted last week, allied calls for legal action against Saddam
  7. Hussein and his minions were gaining momentum. For the moment,
  8. George Bush ducked the issue, declaring, "We have to just wait
  9. and see."
  10.  
  11.     Among U.S. legal experts, there is wide agreement that
  12. Saddam Hussein, his Revolutionary Command Council and his
  13. military officers should be held accountable for three types
  14. of transgressions identified and prosecuted in the Nuremberg
  15. trials of German leaders after World War II: crimes against
  16. peace, crimes against humanity and war crimes. But since there
  17. is no permanent international criminal court, there are
  18. questions about who should conduct such prosecutions, what
  19. precise charges would be made -- and whether the chief target,
  20. Saddam, could be brought to justice.
  21.  
  22.     International-law specialists suggest several possibilities
  23. for convening a war-crimes tribunal -- each with drawbacks. One
  24. would be via the U.N., whose General Assembly endorsed the
  25. Nuremberg principles in 1946. The U.N. could designate a panel
  26. of judges drawn from the allied coalition as well as from
  27. nations that were not involved in the gulf crisis. Such a
  28. scheme, however, might face a veto in the Security Council by
  29. the Soviet Union or China.
  30.  
  31.     A second option would see the coalition partners convene
  32. their own tribunal, using Nuremberg as a model. As in 1945, the
  33. judges would be drafted from among the victor nations. Experts
  34. caution that this approach might look like "victors' vengeance"
  35. and might offend those Arabs who still lionize Saddam.
  36. Procedure could also become a sticking point since the
  37. coalition partners have different legal systems. A third scheme
  38. would have members of the six-nation Gulf Cooperation Council
  39. convene trials, possibly under Islamic law.
  40.  
  41.     Even with agreement on the appropriate tribunal, questions
  42. would remain about precisely what crimes are punishable and who
  43. should be held responsible. Actions that breach the Geneva
  44. Conventions of 1949, to which Iraq is a signatory, are patently
  45. criminal: the use of civilians as human shields, the
  46. mistreatment of prisoners of war and the targeting of civilian
  47. populations. But was the polluting of the Persian Gulf during
  48. the second week of the conflict a war crime? There is room for
  49. doubt about the causes of the spill.
  50.  
  51.     Whatever the legalities, unless the Baghdad regime is
  52. overthrown, it is unlikely that Saddam and his top henchmen
  53. will be placed in the dock. Some jurists suggest they should
  54. be tried anyway, in absentia. But even without that dramatic
  55. event, the meticulous documenting of atrocities and the
  56. punishment of Iraqis who carried out their superiors' most
  57. unconscionable orders would serve a deterrent purpose and
  58. underscore the justice of the allied cause. "The idea of a trial
  59. would be to show the Arabs that Saddam Hussein is not the
  60. great savior," says Howard Levie, professor emeritus of law at
  61. St. Louis University. At the very least, a prosecution would
  62. hold Saddam and his regime up to formal international scrutiny
  63. for deeds that much of the world has already judged to be
  64. barbaric.
  65.  
  66.  
  67. By Jill Smolowe. Reported by J.F.O. McAllister/Washington and
  68. Andrea Sachs/New York.
  69.  
  70.  
  71.  
  72.  
  73.  
  74.